Anteriormente estuvimos hablando sobre el origen de los juegos de gladiadores, pero, ¿quienes eran los gladiadores y que tipos o especialidades habían si las hubieren? Pues bien, a ello le dedicamos el post.Los gladiadores normalmente eran presos de guerras, esclavos, o delincuentes con un alto castigo, aunque cualquier persona libre, si así lo quería podía ser gladiador, aunque esto último no era muy habitual.

La mayoría de los gladiadores eran hombres, aunque también solían incluir mujeres de vez en cuando para añadirle sensualidad y erotismo al combate, pues las féminas iban con el mismo atuendo que los varones: con gran parte de su cuerpo al descubierto.

El índice de mortalidad de los gladiadores, aunque parezca lo contrario, es bajo, y era más normal que lo matasen para paliar su sufrimiento tras heridas muy graves después de la lid, que como castigo. A esto hay que añadirle que los gladiadores seguían una dieta especial, destinada, junto al ejercicio, a mantenerlos en forma y crear una capa de grasa lo suficientemente gruesa como para que la mayoría de cortes fuesen sangrantes pero no peligrosos para la vida del gladiador.

Los buenos gladiadores gozaban de fama y de los cuidados de los mejores médicos de la época, e incluso llegaban a ser enterrados en las zonas de la alta sociedad romana en los cementerios. Claro está que los menos afortunados, podrían servir de comida a las fieras, ser enterrados en fosas comunes o cualquier otra cosa por el estilo. También podían ganarse con su valía la libertad, al recibir una rudi, una espada de madera pesada que lo convertía automáticamente en un liberto.

Como todo, los gladiadores fueron evolucionando con el paso del tiempo, pero una cosa se mantenían siempre constante en los combates: los luchadores tendrían que tener las mismas oportunidades de vencer independientemente del tipo que fuesen, por ello no todos los tipos de gladiadores luchaban entre sí, al menos como norma general:

El primero que veremos es el samnita, seguramente el más antiguo de todos, ya que básicamente era la indumentaria del pueblo Samnita, de los primeros enemigos de Roma, como dijimos en otro post. Es un gladiador pesado, y de él derivaron el secutor, el hoplomacus y el provocator.

Continuamos con el myrmillon o gallus.

La siguiente familia que veremos será la de los retiarus, que era el gladiador ligero por excelencia, ya que prácticamente iba sin protecciones. De él derivó el laquearus, que era igual cambiando el uso de la red por el de un lazo corredizo.

Por último veremos al tracio, con su espada en ángulo era un magnífico oponente para la familia de los samnitas, ya que la hoja curva podía eludir en parte la ventaja del gran escudo de los samnitas.

Los arriba citados son, en mi opinión los más importantes, pero también hay que nombrar a los dimacherii, un gladiador que iba con dos espadas, casco, protección de brazos y piernas, los andabates, que iban con armadura completa y extremadamente pesada, pero por contra su ángulo de visión era extremadamente reducido. Los velites y sagitarius iban sólo con jabalinas, los primeros y con arcos los segundos, solían cazar grandes herbívoros veloces. Los equites, que eran gladiadores montados a caballo, éstos sólo solían luchar entre ellos, y por último los essedarii, que iban en carros conducidos por otro esclavo.

Al final del combate, era el público o el emperador, dependiendo de la época, el que decidía si el vencido vivía o moría.  En caso de desear la muerte, los espectadores movían el brazo con el pulgar apuntando hacia sí, y a veces indicando el lugar donde querían que le asestasen el golpe final, aunque normalmente siempre daban una muerte rápida. En caso de vida, contrariamente a lo que se impone desde Hollywood, no es el pulgar hacia arriba, sino hacia abajo, indicando que tirase el arma, según unas fuentes, o escondiendo el pulgar indicando que guardase el arma, según otras.