Hoy hablaremos sobre mitos y mentiras que rondan las actuaciones de La Grande y Felicísima Armada, o, más comúnmente conocida como la Armada Invencible, o la Armada Española. El marco histórico en el que se desarrolló, fue durante la guerra Anglo-Española acontecida entre 1585 y 1604, en el que se enfrentaron el Imperio Español, contra el Inglés y contra las Provincias Unidas de los Países Bajos.

Los motivos que llevaron a Felipe II a la guerra fueron que Inglaterra veía como una seria amenaza el expansionismo y el creciente poder del Imperio Español, y para contrarrestarlo, los anglosajones prestaron apoyo a los principales enemigos que tenía la casa de Austria: Ayuda a las Provincias Unidas, independentistas de la corona española en la zona de los Países Bajos, tras la anexión al Imperio de Portugal, el pretendiente al trono portugués contaba con el favor inglés. En el marco religioso, la lucha contra el protestantismo Inglés en favor del tratado que firmó Felipe II con la Santa Liga de París. Y, por ultimo, en el plano económico, intentar acabar con las expediciones de corsarios ingleses contra los territorios españoles de las Indias y contra la flota del tesoro.

Bueno, pues durante el transcurso de la guerra, Felipe II decidió invadir la isla de Gran Bretaña. La idea era recoger a un ejercito español de 30.000 hombres que estaban en Flandes y cruzar el Canal de la Mancha. Para ello en el verano de 1588, sale desde Lisboa la Grande y Felicísima Armada compuesta por 137 navíos.

A finales de julio comienzan los primeros encuentros, tímidas refriegas de cañoneo a larga distancia inglés. Pero durante el transcurso de estas refriegas, ocurren dos accidentes en la flota española: Una explosión en la santabárbara del San Salvador, buque insignia de la escuadra andaluza, expande pánico y desconcierto a los tripulantes de a bordo, con el resultado de la entrega del barco. Algunas leyendas cuentan que fue un sabotaje Inglés. El segundo accidente fue el del galeón Nuestra Señora del Rosario, que en una maniobra de abordaje choca con otro buque español perdiendo el mástil.

El 2 de agosto de 1588 tuvo lugar la única batalla que enfrentaron a los buques ingleses contra la Armada Española, usando estos, toda su potencia artillera sobre los españoles y lanzando además, varios brulotes contra la “Grande”, que trataba de aislar el barco de Drake. Tras constatar la superioridad de la flota española, tanto en potencia de fuego como en tamaño, los ingleses se dieron a la fuga, llevando a Inglaterra la nueva de una Armada Invencible, sin las connotaciones irónicas que a posteriori, le dió la leyenda negra española.

Cabe destacar que los españoles no tomaron como victoria esta batalla naval, ya que sufrieron más bajas que los ingleses (300 españolas, frente a 200 inglesas) y no cumplieron su objetivo, que no era otro que capturar a Drake.

Tras la batalla, la flota puso rumbo a Fandes, pero, ante la imposibilidad de usar los puertos flamencos, y al comienzo de los temporales huracanados, dispersó la flota hacia el Mar del Norte, y el Mar de Irlanda, donde se hundieron muchos barcos en las abruptas costas británicas.

Por tanto, la misión de la “Grande” fue un desastre desde el punto de vista español, pero para nada fue una gran victoria para el Reino Unido, como nos han intentado vender siempre.

Otra leyenda falsa que está muy extendía es que los buques españoles eran más grandes y pesados, y que tenían una artillería anticuada. Esto es verdad y mentira a medias: Es cierto que eran más grandes y pesados, pero era para dar estabilidad y presición de tiro a los barcos en las bravas aguas del Canal de la Mancha, pero para nada es cierto que la artillería fuese anticuada, de hecho, se dotaron los barcos con artillería de gran calibre y largo alcance, de ahí que no sirviese la táctica de tiro lejano inglés. Además, la resistencia ante impactos de los buques españoles tenían otra función, que era aguantar los ataques ingleses mientras se acercaban para ir al abordaje, donde los españoles tenían aún mayor superioridad.

También cuentan que la flota Inglesa era menor en cañones y barcos que la española y el resultado debilitó a la armada española. Esto no es para nada cierto, de hecho, la Royal Navy moviliza 226 barcos, y en cuanto a cañones, ambas flotas iban más o menos parejas. Hay que hacer notar que la armada española fue reconstruida, y puesta en combate contra la Contraarmada Inglesa, en las costas de la península, un año después del desastre de la “Grande”. En esta ocasión, los españoles contaban con 4 galeones y diversos buques menores, con un total de 15.000 hombres, mientras que la inglesa tenía un total de 170 naves y, al menos, 23.000 hombres. El resultado de estos combates fue muy a favor de los españoles, los cuales sufrieron 900 bajas, incluidas las bajas civiles, mientras que los ingleses perdieron a 13.000 hombres y otros 5.000 desertaron. Además, el Reino Unido fue quién pidió la paz en 1604.

Sin embargo, y para terminar, la más curiosa de las tergiversaciones, es la de que la tradición defensiva inglesa había repelido todos intentos de desembarcos de fuerzas hostiles desde la invasión normanda en el siglo XI, obviando, claro está, el desembarco de Don Carlos de Amésquita, que estaba al mando de cuatro galeras españolas, y que en 1595 desembarcaron 400 soldados de los tercios para labores de aprovisionamiento. Las milicias inglesas, que contaban con varios miles de hombres, al ver a los españoles, tiraron las armas y huyeron presas del pánico. Los españoles tomaron todo lo que necesitaron de las poblaciones de Mousehole, Paul y Newlyn, poblaciones que después quemaron. Al final del día dieron una misa católica en suelo ingles, embarcaron, y tiraron a los prisioneros por la borda. Además hundieron un barco de la Royal Navy que les dió alcance y esquivaron a las flotas de Drake y Hawkins.