Prosiguiendo con el anterior post, Evolución de los ordenadores I, terminaré la parte “prehistórica” con las máquinas electromecánicas, que están fundamentadas en el uso, dentro de los dispositivos, del relé, que básicamente es un electroimán que acciona y desacciona un pulsador, dejando pasar, o no, la corriente.

Herman Hollerith, presentó en 1889, su máquina tabuladora para el censo de los Estados Unidos. Esta máquina usaba tarjetas perforadas, cuyos agujeros representaba el sexo, la raza, la edad, y demás datos de interés. Las tarjetas pasaban por un juego de contactos que cerraban o no, determinados circuitos eléctricos, activando un contador y un mecanismo de selección de tarjetas. Por tanto, la máquina está basada en la lógica booleana, que a modo de aclaración, y por si es menester, diré que trabaja sobre datos binarios, tal y como propuso Leibnitz, y procesaba de unas 50 a 60 tarjetas por minuto.

En 1896, Hollerith fundó su propia compañía, que junto con otras dos en 1924, crearon mediante una fusión la International Business Machines Corporation, más conocida como IBM.

Unos años antes de la creación de IBM, en 1912, un español, Leonardo Torres Quevedo, presentó “El Ajedrecista”, que era un autómata capaz de resolver una final de rey y torre contra el rey de un oponente humano. Movía las fichas mediante electroimanes situados bajo el tablero de ajedrez, no era una máquina muy precisa ya que no ganaba siempre en el menor número de movimientos. Por tanto se podría considerar como una de las primeras “Inteligencias artificiales” de la historia.

Entre 1936 y 1938, Konrad Zuse intentó construir una calculadora, llamada Z1, que basada en el sistema binario que pudiese ser programada, aunque de forma limitada, siendo así, una de las primeras máquinas programables. Hacía uso de relés para automatizar procesos. Sólo consiguió realizar un prototipo por falta de capital, y no llegó a funcionar correctamente a causa de la falta de perfeccionamiento de los elementos mecánicos. La perfeccinó en los modelos Z2 y Z3, pero desgraciadamente fueron destruidas en el bombardeo Aliado sobre la capital alemana. Posteriormente llegó a construir la Z4 y ya en 1986 reconstruyó su Z1.

En 1944, la Universidad de Harvard construyó la Harvard Mark I, una máquina inflexible, ya que no siempre se podía cambiar la secuencia de cálculos, pero realizaba las operaciones matemáticas básicas y cálculos de ecuaciones sobre el movimiento parabólico de proyectiles. No hay que olvidar, que en esas fechas, se está librando la Segunda Guerra Mundial. La máquina recibía las instrucciones y datos a través de una cinta de papel perforados, y sus resultados se imprimían usando máquinas de escribir eléctricas o perforadoras de tarjetas. Este equipo era inmenso en tamaño: medía 15 metros y medio de largo por unos dos y medio de altura y unos 60 centímetros de fondo, su cableado interno tenía una longitud de más de 800 kilómetros y era extremadamente ruidosa.

Por último hablaremos sobre Enigma, el encriptador usado por el ejército Nazi en la Segunda Guerra Mundial. Se usaron varios modelos de Enigma desde principio de los años 20 del siglo XX. La máquina constaba de varios rotores conectados entre sí. Poco más hablaré sobre ella, ya que su funcionamiento se ve más claramente en el simulador que se encuentra en esta web.