Llevamos ya bastantes artículos sobre Mitos y Mitología, pero, sin embargo, había algo que cojeaba, es que, nunca intentamos definir qué es un mito ni cuáles son sus características y funciones. De ahí este post, en el que intentaremos responder a las anteriores preguntas.

Saturno devorando a un hijo, por Goya.

Lo más destacable de los mitos es su universalidad, la mayoría de ellos suelen ser aplicables en cualquier otra cultura, aún cuando ninguna de las dos haya tenido contacto directo o indirecto entre ellas. Por ejemplo, siempre había una diosa madre, Gea o Gaya para los griegos o Cōātlicuē para los aztecas, por citar sólo dos de las culturas que difícilmente pudiesen haber entrado en contacto. Además, los mitos suelen ser historias ambiguas, metáforas, o símbolos, que los descartan como pruebas de evidencia y los exime de una parte de claridad en los hechos, como por ejemplo la aparición de Palas Atenea en la Ilíada con la idea del Caballo de Troya.

Pero no debemos de caer en la tentación de decir que el mito es, simplemente, una carencia de expresión o entendimiento, puesto que no hay cosa mejor que las metáforas y los símbolos para expresar el infinito. Recordemos que aún hoy en día se usan mitos ampliamente aceptados para la vida tras la muerte, ya sea por reencarnación, por ejemplo el budismo, como ascensión a un plano superior y más feliz o puro, con el budismo, el cristianismo o el Islám como máximos exponentes.

Los contenidos y mensajes de los mitos suelen hacer referencia a héroes “locales”, entiéndase “local” como la comunidad más o menos extensa e independientemente de que sea una sóla o varias poblaciones a la que hace referencia, fundaciones de ciudades, migraciones, nacimiento del universo, nuevos valores, éstos en forma generlamente de nuevos dioses, o comparaciones entre la naturaleza y la cultura. Este último tema produce especialmente contradicciones entre distintos mitos de la misma cultura.

Y es que los mitos pueden considerarse entes vivos, pues nacen, crecen, se reproducen, y mueren como si de una especie más se tratase. ¿Por qué digo esto y en que me fundo? Pues bien, los mitos normalmente nacen para dar una explicación o una lección a una cuestión que el grupo necesitase, por ejemplo, la creación del universo. Además pueden ser modificados y ampliados con el paso del tiempo, añadiendo en ellos nuevos conocimientos, conocimientos que pueden ocasionar también la formación de nuevos valores sociales, en los que se pueden representar en nuevos dioses, y pueden morir por la caída en desuso de algunos concretos, sea por la razón que fuere.

Sin embargo, no podemos confundir mitos y religión, puesto que no todos los mitos tratan sobre dioses o sobre sus rituales. Tampoco pueden, ni deben  ser rebajados a simples leyendas, pues no son tampoco públicos. Los mitos solían estar al alcance de unos pocos iniciados, que conocían su sentido y podían comunicarlo. Por ello, los mitos son el fundamento tanto de los cultos secretos, véase la cosmogonía, o de las fiestas populares. La cosmogonía no es más que el conjunto de mitos que hacían referente a los inicios, tanto de dioses, como de hombres y especies o la del propio universo en sí.

Para terminar y en resumen, expondré una definición de qué es un mito hecha por Juan José López en su libro Los dioses bajan del Olimpo:

Un mito es una fábula sagrada y secreta que se transmite por los iniciados a los miembros de una tribu, cuyo fin y rituales aglutinan y protegen al grupo en cuanto que son mandamientos impuestos por sus ancestros, cuya forma adopta el ropaje de la metáfora, cuyos contenidos son respuestas a las grandes preguntas, entre las que se incluyen las leyendas de los dioses y los héroes, fundadores de ciudades, delimitación consiguiente de los territorios, emigraciones entre los mismos y contraste entre naturaliza y cultura, expresadas a veces por sus términos contrarios.

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