La Piedra de Rosetta.

La piedra de Rosetta fue descubierta por un batallón de ingenieros a las órdenes del oficial Pierre-François Buchard durante las incursiones napoleónicas en Egipto. Sin embargo, la piedra se encuentra actualmente en el British Museum, puesto que fue capturada por el ejército inglés tras la capitulación de las tropas de Napoleón en Alejandría.

¿Quién iba a decir que la piedra de Rosetta, sin tener casi ninguna importancia histórica fuese la llave para entender la lengua de los dioses egipcios? El verdadero valor de esta piedra no está en su contenido, puesto que sólo contiene nuevos otorgamientos de privilegios a los sacerdotes y las rentas de los templos a su cuidado por el faraón Ptolomeo V, si no en como está expresado ese contenido, ya que se escribió en tres lenguas distintas: Una primera parte en egipcio con jeroglíficos, una segunda, con prácticamente las mismas palabras, en demótico que era una evolución de la escritura sagrada, y la tercera parte, que consistía en una transcripción a griego.

La pregunta más inmediata es ¿por qué a griego? Pues bien, la respuesta es sencilla: El griego era una lengua de uso corriente en Egipto desde que llegasen las tropas de Alejandro Magno, coronándose primero, él mismo como faraón, y después uno de sus generales, Ptolomeo I.

El gran artífice de éste descubrimiento, pese a que no fuese el único, fue Jean-François Champollion, natural de Figeac, en Aquitania, quien dominó a una temprana edad varios idiomas, entre los que se encuentran el árabe, hebreo, griego, copto, caldeo o el siríaco. Pero a éste gran orientalista y traductor especializado, aún le quedaría incluir la escritura de otro idioma más entre sus haberes: el egipcio antiguo.

Jean-François Champollion

Los trabajos de Champollion sobre la escritura egipcia estuvieron basados, pese a que él nunca lo admitiese, en los de Thomas Young, un hombre con una gran curiosidad innata, pues, además de ser un gran políglota, escribió obras sobre las costumbres de las arañas, enfermedades, la escritura egipcia, una teoría que trataba sobre las mareas, y, como obra más destacada, la teoría ondulatoria de la luz.

Young, provisto con una copia del decreto hallado en Rosetta, empezó repartiendo en grupos las treinta y dos líneas de la versión demótica del texto, a lo que el supuso que era el equivalente a la versión griega. Pero cuando intentó hacer lo mismo con el jeroglífico, se encontró con que el texto estaba incompleto. Su método entonces cambió por otro parecido a los usados hoy en día por los desencriptadores: observar la repetición de ciertas palabras que aparecían a menudo en la versión griega del texto. Como ejemplo, y de modo explicativo, el nombre del rey Ptolomeo aparecía once veces en griego, y por lógica, su equivalente demótico tenía que ser un grupo de signos que se repetía catorce veces. Así logró ochenta y seis equivalencias griego-demótico, siendo casi todas correctas.

El gran hallazgo de Young fue demostrar que los distintos signos del egipcio antiguo equivalían a fonemas, a menos, en lo referente a nombres extranjeros, y su error fue ignorar que los egipcios no escribían las vocales.

El trabajo de Champollion  consistió en demostrar el doble carácter de los jeroglíficos, que podían significar fonemas, letras o grupos de letras, y esos caracteres podían ser ideogramas. Compuso una tabla de signos fonéticos y demostró que la escritura hierática no eran más que jeroglíficos cursivos.

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Tags: Egipto, Personajes históricos